GieKSa rozpoczęła przygotowania do nowego sezonu 31 lipca. Po testach wydolnościowych hokeiści wyjechali na lód. W planach jest osiem meczów kontrolnych. W czwartek i piątek, 10 i 11 sierpnia mistrzowie Polski zagrają na Jantorze z HC RT Torax Poruba, czeskim klubem z Ostrawy i Zagłębiem Sosnowiec. Oba mecze rozpoczną się o godzinie 17 i, jak informuje klub, będą miały charakter otwarty. Kolejnymi rywalami GieKSy będą także AZ Havířov (Czechy), Lausitzer Füchse (Niemcy), Sokół Kijów (Ukraina) i KH Energa Toruń.
Nowe kontrakty i powroty
Po zakończeniu minionego sezonu z GKS pożegnało się kilku hokeistów. Odeszli bramkarz Maciej Miarka oraz Marcin Kolusz i Patryk Wajda (obecnie JKH GKS Jastrzębie), Patryk Krężołek (Zagłębie Sosnowiec), a także trzech obcokrajowców – Kanadyjczyk Brandon Magee (Rødovre Mighty Bulls, Dania), Fin Matias Lehtonen i posiadający obywatelstwo Słowacji i Szwajcarii Juraj Šimek.
Nowy roczny kontrakt z katowickim klubem podpisał za to Szwed Hampus Olsson – wychowanek Rögle BK w sezonie zasadniczym strzelił 10 bramek i zanotował 17 asyst, a w play-ff: 16 punktów (8 + 8). Nową umowę podpisał Fin Joona Monto (jest w Katowicach od 2021 roku), w zeszłym sezonie uzyskał 31 punktów (10 bramek i 21 asyst). W klubie zostaje również inny Fin, Aleksi Varttinen, który dołączył do zespołu w styczniu. Ten obrońca w 22 meczach zdobył 10 punktów (1 + 9),
W GKS zostaje także sympatyczny Japończyk, Shigeki Hitosato (8 goli i 13 asyst w 57 ligowych spotkaniach). Katowiczanie zakontraktowali także nowych zawodników, choć w przypadku bramkarza Michała Kielera (ostatnio JKH GKS Jastrzębie) oraz Mateusza Michalskiego (Cracovia) mówić trzeba o powrotach. Kieler grał w GieKSie w sezonach 2018/19 i 2019/20, natomiast Michalski w latach 2019-2022.
Finowie, Kanadyjczycy i Amerykanin
Katowiczanie zakontraktowali także nowych zagranicznych zawodników. Pierwszym takim wzmocnieniem na sezon 2023/2024 był Fin Santeri Koponen, 25-letni obrońca, który rozegrał 29 spotkań w Liidze, najwyższej klasie rozgrywkowej Finlandii, zanotował też występy w Hockey Champions League. W minionym sezonie Koponen w Joensuun Kiekko-Pojat, kapitan tego zespołu, zdobył 40 punktów (11 goli i 29 asyst).
Innym nowym fińskim hokeistą GieKSy jest 26-letni napastnik Olli Iisakka. Mierzący 190 cm gracz w zeszłym sezonie zdobył dla Kiekko-Espoo 39 punktów (19 bramek i 20 asyst), przyczyniając się do wygrania przez ten zespół rozgrywek w Mestis (druga liga rozgrywkowa Finlandii).
Do katowickiej drużyny dołączyło ponadto dwóch Kanadyjczyków. 26-letni napastnik Ben Sokay ma polskie korzenie, a ostatnio występował w Dundee Stars, drużynie z brytyjskiej EIHL. W zeszłym sezonie zdobył 43 punkty (24 bramki i 19 asyst). Sokay podpisał z GieKSą dwuletnią umowę. Z kolei 27-letni Noah Delmas to obrońca, który także grał ostatnio w EIHL, w Worcester Railers (w sezonie 2022/23: 2 bramki i 16 asyst).
Najnowszym nabytkiem katowickiego klubu jest 28-letni Amerykanin Ryan Cook. To obrońca mający 191 cm wzrostu, który w sezonie 2022/2023 Cook grał dla klubów ECHL – Kalamazoo Wings (3 bramki i 9 asyst) oraz Reading Royals (1 bramka i 6 asyst).
Rozgrywki ligowe i pucharowe
Start nowego sezonu Tauron Hokej Ligi zaplanowany został na 8 września. Sezon zasadniczy zakończy się pod koniec lutego 2024 r. po 45 kolejkach, a rozgrywki play-off rozpoczną się na początku marca. Sezon zakończy się najpóźniej 14 kwietnia. W pierwszej kolejce GKS Katowice będzie pauzował (w rozgrywkach wystartuje dziewięć drużyn), a 10 września zagra z GKS Tychy u siebie.
Przypomnijmy, że hokeiści z Katowic rywalizować będą także w Pucharze Kontynentalnym – rozgrywki Hokejowej Ligi Mistrzów zostały zredukowane z 32 do 24 zespołów, a Polska nie otrzymała od federacji „dzikiej karty”. GieKSa udział w rozgrywkach rozpocznie od trzeciej rundy. 17-19 listopada zagra w grupie F, w Cortina d'Ampezzo. Rywalami podopiecznych trenera Jacka Płachty będą włoski SGC Hafro Cortina, duński Herning Blue Fox oraz zwycięzca grupy D z drugiej rundy rozgrywek (SKHL Crvena Zvezda, Hockey Club Sokil Kyiv, Ferencvarosi TC i zwycięzca grupy B z pierwszej rundy eliminacji – KHL Zagreb, Skautafelag Reykjavikur, HC Panter bądź Kaunas City). Do finału Pucharu Kontynentalnego, który zaplanowano na 12-14 stycznia 2024, awansują dwa zespoły.
